Acúfenos y tinnitus: qué relación tienen con la mandíbula y el cuello

Un pitido. Un zumbido. Un silbido. Un ruido eléctrico. Una percepción que parece estar dentro del oído o de la cabeza aunque no exista una fuente sonora externa que la produzca.

Eso es, de forma simplificada, lo que llamamos tinnitus o acúfeno.

Para algunas personas es ocasional y apenas molesto. Para otras puede afectar al sueño, la concentración, el estado emocional y la calidad de vida.

Y hay una idea especialmente importante: el tinnitus no es una única enfermedad y no todos los acúfenos tienen el mismo origen. Por eso tampoco existe un único tratamiento que sirva para todos.

¿Tinnitus y acúfenos son lo mismo?

Sí. En la práctica utilizamos ambos términos para referirnos a la percepción de un sonido sin una fuente sonora externa correspondiente.

Puede sentirse en un oído, en ambos, dentro de la cabeza o resultar difícil de localizar. También puede adoptar formas muy diferentes: pitido, zumbido, silbido, siseo, ruido eléctrico o, en algunos casos, una pulsación.

¿Por qué aparece el tinnitus?

No existe una única causa.

El tinnitus se relaciona con frecuencia con alteraciones del sistema auditivo y pérdida auditiva, pero su fisiopatología es compleja y el sistema nervioso central desempeña también un papel importante.

Además, en algunas personas existe influencia de otros sistemas, entre ellos el sistema somatosensorial de la región cervical y temporomandibular.

Por eso no debemos asumir que un tinnitus aparece porque alguien tiene «el cuello cargado» o porque aprieta los dientes. Primero necesitamos entender qué características tiene ese tinnitus.

¿Qué es el tinnitus somatosensorial?

El tinnitus somatosensorial es aquel en el que cambios en la información procedente de la región de cabeza, cuello o sistema temporomandibular influyen sobre la percepción del tinnitus.

Actualmente se considera que el tinnitus suele ser multifactorial. Por eso es más preciso hablar de una influencia somatosensorial sobre el tinnitus que asumir que el cuello o la mandíbula son necesariamente su única causa.

Este es el subgrupo que más nos interesa desde el punto de vista de la fisioterapia.

¿Cómo puede el cuello o la mandíbula influir en algo que oímos?

Las vías auditivas y somatosensoriales no funcionan como circuitos completamente independientes.

En el tronco encefálico existen conexiones entre estructuras somatosensoriales y núcleos implicados en el procesamiento auditivo, entre ellos los núcleos cocleares. Estudios experimentales han mostrado proyecciones desde estructuras relacionadas con el sistema trigeminal y aferencias cervicales hacia estas regiones.

El núcleo coclear dorsal es una de las estructuras más estudiadas en este fenómeno. La información somatosensorial puede modificar la actividad de neuronas implicadas en el procesamiento auditivo.

Dicho de forma sencilla: información procedente de mandíbula, cara y cuello puede interactuar con circuitos auditivos. Esta es una base neurofisiológica plausible para comprender por qué algunas personas pueden mover la mandíbula o el cuello y notar un cambio inmediato en el tono o intensidad de su tinnitus.

Pero poder modificar el tinnitus mediante un movimiento no demuestra por sí solo que la mandíbula o el cuello sean la causa.

¿Cómo sabemos si mi tinnitus puede tener un componente somatosensorial?

No existe una única prueba que lo confirme.

Un consenso internacional propuso una serie de características que, cuando están presentes, aumentan la sospecha de tinnitus somatosensorial. Entre ellas se encuentran la modulación del tinnitus mediante movimientos o contracciones de cabeza, cuello o mandíbula; la aparición simultánea del tinnitus y de dolor cervical o mandibular; que ambos síntomas aumenten y disminuyan al mismo tiempo; determinadas relaciones con posturas o movimientos; y la coexistencia de trastornos temporomandibulares o problemas cervicales.

Ningún criterio aislado es obligatorio ni confirma por sí mismo el diagnóstico.

Además, investigaciones posteriores han mostrado que la modulación somática por sí sola tiene un valor diagnóstico limitado. Por eso nos interesa el conjunto de la historia clínica y la exploración, no una única maniobra.

Una revisión de 2023 describe un árbol de decisión de cuatro criterios clínicos con una precisión diagnóstica aproximada del 82%, sensibilidad del 82,5% y especificidad del 79%.

¿Qué relación existe entre la ATM y el tinnitus?

Los trastornos temporomandibulares y el tinnitus pueden coexistir, y en algunos pacientes existe una influencia somatosensorial procedente del sistema temporomandibular.

Nos interesa especialmente saber si existe un trastorno temporomandibular real: dolor mandibular, dolor de musculatura masticatoria, limitación funcional u otros hallazgos relevantes, y si la evolución de esos síntomas guarda relación con el tinnitus.

Pero asociación no significa causalidad. Tener un clic en la ATM y tinnitus al mismo tiempo no demuestra que el clic esté provocando el sonido.

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¿Y qué relación tiene el bruxismo?

El bruxismo puede coexistir con trastornos temporomandibulares y tinnitus, pero tampoco debemos construir automáticamente una cadena del tipo «bruxismo → contractura → ATM → tinnitus».

Puede ser un factor relevante en algunos pacientes y poco relevante en otros. Si existe dolor, fatiga o un trastorno temporomandibular concomitante, valoraremos y trataremos ese problema. Pero no podemos prometer que dejar de apretar haga desaparecer el acúfeno.

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¿Qué relación existe entre las cervicales y el tinnitus?

En algunas personas existe una influencia cervical sobre el tinnitus. Puede sospecharse cuando los síntomas cervicales y el tinnitus presentan una relación temporal clara o cuando determinadas actividades o movimientos cervicales modifican la percepción del sonido.

Las guías actuales sugieren un abordaje multidisciplinar en pacientes con tinnitus molesto y trastorno temporomandibular, disfunción cervical o ambos, pero la confianza en la evidencia es baja.

Por eso tratamos un problema cervical cuando realmente existe y, si además el tinnitus presenta características somatosensoriales, valoramos si esa intervención modifica también su impacto.

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Entonces, ¿en qué paciente tiene más sentido una valoración de fisioterapia?

Conviene ser claros, aunque esto signifique decir que no.

Un paciente con tinnitus de años de evolución asociado principalmente a pérdida auditiva, sin síntomas cervicales ni mandibulares y sin relación entre el tinnitus y el sistema musculoesquelético probablemente tenga poco que ganar de una fisioterapia dirigida específicamente al tinnitus.

En cambio, si el tinnitus apareció o empeoró al mismo tiempo que un trastorno temporomandibular doloroso o una alteración cervical, ambos síntomas fluctúan juntos y existen hallazgos musculoesqueléticos claros, sí puede ser razonable estudiar una influencia somatosensorial.

Incluso en ese segundo escenario debemos ser transparentes: tener razones para pensar que mandíbula o cuello modulan el tinnitus no permite garantizar que el sonido vaya a desaparecer.

¿La fisioterapia puede mejorar el tinnitus?

En algunos pacientes seleccionados puede ayudar, pero la evidencia todavía es limitada.

Una revisión sistemática de 2023 incluyó cuatro ensayos clínicos en personas con trastorno temporomandibular asociado a tinnitus. Los estudios encontraron disminuciones de la intensidad o gravedad del tinnitus y, en algunos casos, mejorías del dolor y la función mandibular.

Sin embargo, la propia revisión calificó la certeza global de la evidencia como baja. La guía VA/DoD de 2024 sugiere un abordaje multidisciplinar para personas con tinnitus molesto y trastorno temporomandibular o disfunción cervical, pero también señala una confianza baja en la evidencia.

Por eso no decimos que la fisioterapia «cura el tinnitus». Decimos que, en un subgrupo con una influencia somatosensorial plausible, podemos tratar los problemas musculoesqueléticos coexistentes y valorar qué efecto tiene sobre el acúfeno.

¿La terapia manual puede ayudar?

Puede formar parte del abordaje cuando existe una indicación musculoesquelética.

Podemos utilizar terapia manual sobre la región cervical o temporomandibular para trabajar dolor, movilidad y función. Algunos ensayos incluidos en las revisiones sobre tinnitus somatosensorial han utilizado técnicas manuales dentro de programas multimodales.

Pero no necesitamos explicar su posible efecto diciendo que estamos «liberando el nervio del oído», «desbloqueando el tinnitus» o recolocando una vértebra. Esas explicaciones no están demostradas.

¿Y el ejercicio?

También puede formar parte del tratamiento cuando existe un problema cervical o temporomandibular que necesita rehabilitación.

Podemos trabajar movilidad, control motor, resistencia, fuerza y función según los hallazgos del paciente.

El objetivo primario es mejorar el sistema musculoesquelético que hemos identificado como alterado. Si además se reduce el impacto o la intensidad del tinnitus, es un resultado clínicamente relevante, pero no podemos garantizarlo.

¿Puede ayudar la acupuntura?

La acupuntura se ha estudiado como tratamiento del tinnitus y existen ensayos que han encontrado mejorías en escalas de severidad o impacto.

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 incluyó 34 ensayos con 3.086 participantes y encontró resultados favorables en diferentes medidas. Sin embargo, la calidad de la evidencia según GRADE fue baja y existía una heterogeneidad importante entre estudios y protocolos.

Por este motivo, las guías clínicas actuales consideran que todavía no existe evidencia suficiente para recomendar a favor o en contra de la acupuntura como tratamiento del tinnitus.

En FisioCodina puede utilizarse como herramienta complementaria en determinados pacientes, pero no la presentamos como una técnica capaz de eliminar el tinnitus ni podemos garantizar que vaya a modificarlo. Tampoco sería correcto afirmar que funciona porque «aumenta la circulación del oído»: la evidencia disponible no permite sostener esa explicación.

¿Un tinnitus puede tener un origen vascular?

Sí. Y es muy importante reconocerlo.

Existe un tipo denominado tinnitus pulsátil, en el que la persona percibe un sonido rítmico que puede estar sincronizado con los latidos del corazón.

El tinnitus pulsátil puede tener causas vasculares arteriales, venosas o arteriovenosas, además de otras causas no vasculares. Entre las etiologías descritas se encuentran fístulas arteriovenosas durales, hipertensión intracraneal idiopática, estenosis de senos venosos, anomalías de la pared del seno sigmoideo y otras alteraciones estructurales.

En estos pacientes nuestra prioridad no es tratar inmediatamente la ATM, el cuello o utilizar acupuntura. El tinnitus pulsátil necesita una valoración médica adecuada para estudiar su causa.

¿Puede haber una arteria muy cerca del nervio del oído?

Sí. En algunas personas determinados vasos, especialmente bucles de la arteria cerebelosa anteroinferior, discurren próximos al nervio vestibulococlear o entran en el conducto auditivo interno.

Se ha investigado si el contacto neurovascular puede producir tinnitus u otros síntomas audiovestibulares en algunos pacientes.

Sin embargo, estos bucles vasculares aparecen también con frecuencia en personas sin síntomas. Una revisión sistemática de 15 estudios y 11.788 pacientes encontró que, en la mayoría de los estudios, no existía correlación entre los bucles vasculares y los síntomas. Una revisión y metaanálisis posterior también ha estudiado esta asociación.

Por eso encontrar un vaso próximo al VIII par en una resonancia no demuestra por sí solo que sea la causa del tinnitus. No sería correcto explicarlo como una arteria que «roza y va desgastando el conducto»: la hipótesis, en los casos seleccionados, se relaciona más con contacto o compresión neurovascular, y su relevancia clínica sigue siendo controvertida.

¿Por qué algunos días escucho mucho más el pitido?

El tinnitus puede fluctuar.

El sueño, el estrés, la exposición sonora, la atención, el estado emocional y otros factores pueden modificar su percepción o cuánto nos molesta. En personas con influencia somatosensorial también pueden existir cambios relacionados con el sistema musculoesquelético.

Una fluctuación no significa necesariamente que exista más daño.

¿Cuanto más pendiente estoy del tinnitus, más fuerte parece?

Puede ocurrir. La atención desempeña un papel importante en la experiencia del tinnitus.

Cuando una señal se percibe como amenazante o preocupante, puede adquirir cada vez más relevancia: la escucho, me preocupa, la busco y termino detectándola todavía más.

Esto no significa que el tinnitus sea imaginario. La percepción es real. Significa que atención, emoción y procesamiento sensorial participan en cómo lo experimentamos.

¿Adaptarse significa resignarse?

No.

En muchos pacientes con tinnitus persistente, el objetivo realista no es necesariamente conseguir que la señal desaparezca, sino reducir cuánto condiciona la vida.

Una persona puede continuar percibiendo el sonido pero pasar de tenerlo permanentemente en primer plano a que gran parte del tiempo deje de captar su atención.

Este proceso suele describirse como habituación. Habituarse no significa resignarse ni que el tinnitus «esté en tu cabeza». Significa que la señal pierde progresivamente relevancia y genera menos respuesta emocional y funcional.

¿Existen tratamientos para reducir cuánto me afecta el tinnitus?

Sí. El tratamiento depende de las características de cada paciente.

Las guías actuales incluyen educación, evaluación auditiva y tratamiento de la pérdida auditiva cuando existe, y estrategias dirigidas a reducir el impacto funcional del tinnitus.

La terapia cognitivo-conductual es una de las intervenciones con mejor respaldo para reducir el malestar y la interferencia asociados al tinnitus.

Cuando existe un trastorno temporomandibular o una disfunción cervical con características somatosensoriales, el abordaje musculoesquelético puede añadirse dentro de un tratamiento multidisciplinar.

¿Cuándo debería consultar primero con un médico u otorrino?

Ante un tinnitus de nueva aparición es importante realizar una valoración sanitaria adecuada, especialmente si es unilateral, se acompaña de pérdida auditiva u otros síntomas otológicos.

Un tinnitus pulsátil, sincronizado con el latido, merece una evaluación específica por la posibilidad de causas vasculares o estructurales.

También necesitan especial atención la pérdida auditiva súbita, síntomas neurológicos, vértigo importante u otras características atípicas.

Antes de tratar mandíbula o cuello debemos asegurarnos de que estamos ante un paciente adecuado para fisioterapia.

Cómo abordamos el tinnitus en FisioCodina

Lo primero es entender que no tratamos todos los tinnitus.

Queremos identificar si existe realmente un componente musculoesquelético sobre el que podamos intervenir.

• Valoramos la ATM: dolor, movilidad, función mandibular y musculatura masticatoria.
• Valoramos el cuello: síntomas, movimiento, función y hallazgos musculoesqueléticos relevantes.
• Estudiamos la posible influencia somatosensorial: relación temporal entre síntomas, fluctuaciones conjuntas y modulación mediante movimientos o contracciones, interpretando estos hallazgos dentro del conjunto clínico.
• Terapia manual y ejercicio cuando existe una indicación musculoesquelética. La acupuntura puede plantearse como complemento en determinados pacientes, explicando claramente las limitaciones de la evidencia.
• Derivamos cuando las características del tinnitus necesitan estudio médico, otorrinolaringológico o audiológico.

Nuestro objetivo no es prometer que vamos a apagar un sonido. Es identificar honestamente qué parte del problema puede estar dentro de nuestro campo y qué parte no.

Entonces… ¿puede ayudarme la fisioterapia?

Puede hacerlo si existe un componente musculoesquelético relevante y una influencia somatosensorial plausible.

En FisioCodina valoramos especialmente la posible relación entre tinnitus, articulación temporomandibular y región cervical. Podemos utilizar terapia manual. Podemos rehabilitar el cuello. Podemos trabajar el sistema temporomandibular. En determinados pacientes podemos utilizar acupuntura como complemento.

Pero no prometemos eliminar un tinnitus cuya causa no podemos modificar.

Si tenemos razones para pensar que mandíbula o cuello pueden estar modulándolo, trataremos ese componente y valoraremos su respuesta. Y si el tinnitus persiste, existen otros abordajes cuyo objetivo no es necesariamente eliminar el sonido, sino conseguir que interfiera cada vez menos en la vida de la persona.

Porque ante un paciente que nos dice «tengo un pitido en el oído», la primera pregunta no debería ser «¿te trato la ATM o las cervicales?». Debería ser: «¿qué características tiene tu tinnitus y qué factores pueden estar influyendo en él?».

Cómo es la primera consulta

La primera cita dura unos 60 minutos y se hace en sala individual. Dedicamos buena parte de ella a la historia clínica: cómo empezó el acúfeno, cómo suena, si es de un oído o de los dos, si fluctúa, con qué se relaciona y qué otros síntomas hay.

Después exploramos la ATM y la región cervical, y estudiamos si existe modulación con movimientos o contracciones.

Te explicamos qué hemos encontrado antes de empezar a tratar, incluido el caso en el que la conclusión sea que tu acúfeno no tiene un componente sobre el que podamos intervenir. Si es así, te lo diremos y te orientaremos sobre a quién acudir.

La sesión individual cuesta 70 € y el bono de 5 sesiones, 310 €, es decir 62 € por sesión. Ver las tarifas al detalle.

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